The Best Player Alive, Since The Best Player Retired

Oggi è una giornata davvero triste per il mondo dell'NBA, e della pallacanestro in generale. Dopo 14 stagioni all'interno della National Basketball Association, Allen Iverson ha deciso di ritirarsi. Alcuni sperano che la decisione non sia definitiva ma solo momentanea e forse potrebbe essere così, ma io francamente vedo difficile che lui possa tornare ai fasti di un tempo. Non perchè il rendimento sia calato, anzi! Ma perchè comunque il contratto di Iverson risulta pesante per chiunque, e non è certo un giocatore che si può lasciare in panchina (proprio per questo se n'è andato dai Grizzlies). Ma non voglio parlare del suo possibile rientro in campo. Stando le cose come paiono al momento, Iverson non è più un giocatore in attività. E io trovo quanto meno doveroso rendergli onore con un piccolo e ovviamente insufficiente tributo. Per cominciare, un po' di numeri: un metro e 84 per 82 chili, playmaker (o, per dirla all'americana, point guard) dalle spiccate doti offensive, una media di 27 punti a partita nella regular season (Michael Jordan, all'epoca del suo terzo e definitivo ritiro, era a 30 punti di media). A.I. venne draftato nel 1996 come prima scelta, davanti a gente come Allen, Bryant, Nash, Stojakovic e Marbury: insomma, mica poco. Come dicevo, viene draftato nel 1996 e va ai Philadelphia 76ers, dove rimarrà per gran parte della sua carriera, e si aggiudica il premio di Rookie dell'anno. Nel 2001 viene nominato MVP della regular season e riesce addirittura a portare i Sixers in finale, dovendosi poi però arrendere allo strapotere dei Lakers di O'Neal (lo so, e di Bryant). Iverson è stato anche All-Star per dieci (dico DIECI) anni consecutivi.

Questo solo per dare un po' un quadro generale a chi ancora non l'avesse. Ma voglio soffermarmi su un altro aspetto, non credo subito evidente, di questo grande, grandissimo giocatore. La sua qualità non è mai stata messa in discussione, però veniva sempre visto come un fenomeno minore, perchè dopotutto non l'ha mai vinto, l'anello. Forse questa è una tipica maledizione NBA, per cui tanti campioni non hanno mai raccolto quanto avrebbero meritato perchè al loro tempo primeggiavano altre stelle (per dire, Malone non ha mai vinto niente perchè ebbe la sfiga di essere contemporaneo di Michael Jordan). E quindi Iverson rappresenta, in un certo senso, l'archetipo e il prototipo di quel fenomeno post-jordaniano dalle eccezionali doti cestistiche, che però...non ha mai vinto niente. Questo non è molto giusto. Lo trovo svilente, perchè Iverson era un giocatore sì difficilmente gestibile e per certi versi intrattabili (forse è anche per questo che non trova più un contratto adeguato), ma la sua esplosività, la sua capacità di trattare la palla e la sua abilità difensiva l'hanno reso, a parer mio, un giocatore a tal punto unico, che l'unico paragone possibile è quello che forse non si dovrebbe mai fare. Il paragone col miglior giocatore di tutti i tempi. Michael Jordan, appunto. In questo senso, mi piace pensare (non credo sia effettivamente così, è solo una mia idea romantica) che il soprannome affibbiatogli, "The Answer" ("La Risposta"), fosse un ovvio riferimento al ritiro di Michael Jordan, trauma del mondo cestistico per cui un astro come Iverson sarebbe stato la cura: la risposta, appunto. Proprio per questo, vorrei ricordare Allen, che nel caso non si fosse capito è uno dei miei idoli, con un video che reputo significativo al di là di ogni spiegazione: il famoso canestro su difesa di Jordan, che in tanti hanno visto come un passaggio di consegne, in qualche modo.

Questo è il mio doveroso tributo, quindi, ad uno dei più grandi giocatori di basket di tutti i tempi. Allen Iverson.

Liuk